Конечно, до XX века никакой серьёзной научной работы над феноменом гигантизма не проводилось. Но великаны, ввиду своей исключительности, всегда привлекали к себе внимание людей.
Мода XVIII века предписывала правителям иметь при дворе карликов и великанов: первые использовались для потехи, а вторые имели большой спрос как гайдуки, т. е. выездные лакеи, и как личная охрана. Пётр I тоже отдал дань этой моде. В 1717 году во Франции в городе Кале он увидел на ярмарке великана Буржуа ростом 2 метра 27 сантиметров. Пётр его нанял к себе на службу и привез в Россию. Ему нравилось, когда Буржуа при выездах стоял на запятках царской кареты.
Через семь лет Буржуа скончался. Его труп препарировали, кости выварили и скрепили в скелет. Скелет был помещён в Кунсткамеру, где хранится до сих пор. А череп пришлось заменить: настоящий череп Буржуа сгорел при пожаре 1747 года.
